Pele amarelada (icterícia) pode ser sinal de câncer?

A pele amarelada ou icterícia é um dos sintomas do câncer de fígado. Além da pele, a icterícia pode afetar o branco dos olhos e, em alguns casos, o interior da boca. 

O sintoma pode estar relacionado também a outros tipos de câncer, como de pâncreas e das vias biliares, ou a doenças como cálculos biliares e hepatite. Por isso, é muito importante procurar um médico para um diagnóstico assertivo, lembrando que, no caso de câncer de fígado, a icterícia costuma aparecer em casos já avançados da doença.

A investigação para o diagnóstico inicial, geralmente, é realizada pelo médico clínico geral. Se ele suspeitar de câncer de fígado, irá encaminhar o paciente para um médico especialista, entre eles o gastroenterologista, o hepatologista, o hematologista e o infectologista.

Mas por que a icterícia pode aparecer em caso de câncer de fígado?

Acontece que uma das funções do fígado é retirar o excesso de bilirrubina produzido pelo organismo. A bilirrubina é uma substância que tem origem no processo natural de quebra dos glóbulos vermelhos que acontece diariamente.

Eliminamos essa substância, principalmente, pelas fezes. O fígado envia a bilirrubina, por meio do ductos biliares, para o intestino. A icterícia acontece quando o fígado não está funcionando como deveria em razão, por exemplo, de um tumor que obstrui os ductos.

Como o médico faz o diagnóstico da icterícia?

Além de um exame clínico minucioso com informações sobre o histórico de doenças hepáticas do paciente, quais medicamentos utiliza, quantidade de consumo de álcool e com qual frequência, entre outras, o médico também pode pedir exames laboratoriais e de imagem. Isso vai depender da suspeita inicial e da evolução dos sintoma.

Entre os exames laboratoriais que podem ser solicitados estão:

• Dosagem de bilirrubina total e frações;

• Enzimas hepáticas (TGO, TGP, fosfatase alcalina, gama-GT);

• Hemograma completo;

• Tempo de coagulação;

• Marcadores virais e/ou autoimunes, quando indicados.

Entre as possibilidades de exames de imagem, a depender do caso, estão:

• Ultrassonografia abdominal (avalia fígado, vesícula e vias biliares);

• Tomografia computadorizada;

• Ressonância magnética.

Como é o tratamento da icterícia?

O tratamento terá como base  a causa da icterícia. Se essa condição estiver associada a um câncer de fígado, o tratamento pode incluir cirurgia, quimioterapia, radioterapia, imunoterapia, de acordo com o tipo do tumor e o estágio da doença.

Em casos de infecção bacteriana, o uso de antibióticos, e para obstruções dos ductos biliares, as alternativas são procedimentos endoscópicos ou cirúrgicos.

Que outros sintomas podem estar relacionados ao câncer de fígado?

Além da icterícia, o paciente pode apresentar:

• Dor abdominal;

• Massa abdominal;

• Distensão;

• Perda de peso inexplicada;

• Falta de apetite ou sensação de saciedade após comer pouco;

• Fezes esbranquiçadas;

• Ascite (acúmulo de líquido no abdômen).